Programme d'exploration avancée

Agnico Eagle évalue présentement la possibilité de développer et d’exploiter une mine d’or souterraine à partir du gisement Wasamac qui est situé à 15 km à l’ouest du centre-ville de Rouyn-Noranda, entre les quartiers Évain et Arntfield. (Description du projet | wasamac.agnicoeagle.com)

Afin de compléter cette évaluation, Agnico Eagle envisage la réalisation d’un programme d’exploration avancée qui lui permettra d’améliorer la planification technique du projet et de confirmer sa faisabilité.

Des demandes sont en cours afin d’obtenir plusieurs permis requis pour la réalisation des activités du programme d’exploration avancée. Celles-ci visent notamment des autorisations ministérielles, un plan de fermeture, des baux de surface et des permis municipaux.

Selon les délais d’obtention des autorisations et en fonction des approbations internes, les travaux pourraient débuter au plus tôt à l'été 2025, pour une durée d’environ 3 ans.

Qu'est-ce qu'un programme d’exploration avancée ?

Il s’agit d’activités d’exploration qui visent principalement à effectuer un échantillonnage en vrac du minerai via une rampe souterraine et des galeries d’exploration. La récupération d’un échantillon de gros volume permet une analyse plus représentative de la minéralisation souterraine. Les galeries permettraient également l'établissement de plates-formes de forage souterraines minimisant ces activités en surface.

Les objectifs du programme d'exploration avancée sont les suivants :

• confirmer la teneur en or du gisement et améliorer la connaissance des paramètres géologiques;
• valider le plan de minage et de production;
• saisir les opportunités d'optimiser les performances de traitement du minerai;
• améliorer les connaissances géotechniques et perfectionner les modélisations dont se servira l’entreprise pour assurer la stabilité des chantiers et planifier les activités minières par exemple, la stratégie de remblayage et la séquence d'exploitation.

Le programme prévoit le fonçage d’une rampe et le développement de galeries souterraines qui permettront de prélever un échantillon en vrac totalisant 40 000 tonnes de minerai.

Ces activités nécessiteront l’entreposage en surface de mort-terrain et de stérile, ainsi que des ouvrages de gestion et de traitement de l’eau.

Les essais métallurgiques sur les échantillons de minerai prélevés lors du programme seront envoyés vers une usine existante autorisée à les recevoir.

Les principales infrastructures prévues pour le programme d'exploration avancée :

• 1 portail au nord de la route 101/117;
• 1 rampe d'accès souterraine;
• 1 monterie de ventilation (air frais);
• 1 halde à stériles d’une capacité totale de 850 000 m³;
• 1 aire d’entreposage temporaire du minerai d’une capacité de 7 500 m³;
• 1 aire d'entreposage de mort terrain;
• 3 bassins d’accumulation d’eau et stations de pompage associées;
• fossés de collecte des eaux de contact sur le pourtour du site;
• divers bâtiments temporaires (guérite, bureaux, sécheries, garage, etc.).

Ces infrastructures seraient principalement localisées sur des terrains privés, détenus par Agnico Eagle. Des baux de locations seront également obtenus pour permettre l’utilisation de parcelles de terres publiques à proximité.

Des travaux préparatoires ont également débuté, soit la réalisation d’investigation géotechnique sur le site, la cueillette d’information de données de référence (inventaire faunique, aquatique, etc.) et la préparation du chemin d’accès.

Voici une carte des infrastructures prévues pour le programme d'exploration avancée:

Autorisations environnementales

Les activités d’échantillonnage en vrac sont encadrées par divers règlements et nécessitent l’obtention de différentes autorisations et permis.

Les principales demandes d’autorisation sont requises par le ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP), le ministère des Ressources naturelles et des Forêts (MRNF) et la ville de Rouyn-Noranda.

Des demandes d’autorisations pour l’exploration avancée avaient déjà été soumises aux autorités par Yamana Gold Québec. Elles ont été retirées suivant l’acquisition, afin d’y intégrer les changements envisagés par Agnico Eagle. Voici les changements effectués au programme :

• Une seule rampe d’accès au lieu de deux;
• Optimisation de la disposition des infrastructures de surface sur le site;
• Diminution du dynamitage en surface de plus de 60 %;
• Modification de la localisation de la halde à stérile pour être à proximité de nos autres infrastructures de surface;
• Revue et ajustement du traitement des eaux usées industrielles afin d’avoir un système plus robuste et adapté au besoin.

Les autorisations environnementales assurent que les activités proposées répondent aux normes et que les impacts potentiels à l’environnement soient minimisés. Le plan de restauration définit les mesures à mettre en œuvre pour restaurer le site adéquatement suivant la cessation des activités et prévoit une garantie financière suffisante pour couvrir les frais qui y sont associés.

Mesures d'atténuation anticipées

Des mesures d’atténuation préliminaires ont été présentées avec les demandes d’autorisation. Celles-ci continueront d’être bonifiées à travers la planification des travaux de terrain et lors de consultations citoyennes à venir avant le début des travaux.

Notons que des activités d’information et de consultation avaient été faites par le propriétaire précédent. Agnico Eagle a pris en compte les préoccupations et suggestions recueillies lors de ces activités ainsi que les engagements mis de l’avant par Yamana Gold, notamment, de réaliser certains travaux uniquement de jour, du lundi au vendredi, de réduire l’impact visuel avec de l’éclairage vers le sol et des infrastructures basses, d’utiliser de l’abat-poussière, de minimiser la coupe des arbres autant que possible ainsi que de construire un nouveau chemin d’accès au site principal via le chemin Aldermac (construit en 2022).

De plus, Agnico Eagle s’est engagée à élaborer en collaboration avec le Groupe de travail, un guide de bon voisinage qui visera, dans un premier temps, une mise en œuvre pour la période d’exploration avancée. L’avancement de ces travaux seront également partagés lors des activités de consultation du voisinage à venir.